Tantissime sono state le ricerche scientifiche destinate davvero a cambiare le sorti del mondo, così come tante altre ne sono state fatte rivelandosi perfettamente inutili. Gli scienziati hanno studiato fenomeni come lo sbadiglio contagioso nelle tartarughe, oppure le cause delle screpolature delle nocche della mano. Così Marc Abrahams, editore del TheAnnals of Improbable Research, ha pertanto messo insieme queste ricerche, pubblicandole sotto forma di raccolta. Abrahams scrive anche una rubrica settimanale sulla ricerca stravagante per il quotidiano britannico The Guardian. La ricerca descritta vira tra la stupida e l’ovvietà, entrambe abbracciate da Abrahams. Quello che sembra evidente è spesso sbagliato, o così auto-evidente che nasconde una verità più profonda. Ciò che sembra sciocco può in seguito rivelarsi importante. Vediamo un po’ quali sono le ricerche e le domande più strane che sono state pubblicate da Abrahams:
Il peso di un chilo di piombo o di piume:
“Cosa pesa di più: un chilo di piombo o un chilo di piume?” Si tratta di un enigma familiare, destinato a ingannare l’ascoltatore frettoloso ma, alla prova dei fatti si scopre che un chilo di piombo davvero sembra pesare di più. Il peso, o almeno così è la sua percezione, non è solo una funzione di massa e gravità, ma anche di ergonomia.
Lo sbadiglio delle tartarughe:
Probabilmente avete tutti notato quanto uno sbadiglio sia contagioso , un fenomeno semplice ma sconcertante identificato anche in altre specie di primati e apparentemente connesso al legame sociale e, forse, all’empatia, anche se nessuno lo sa veramente. Ma gli sbadigli delle tartarughe sono contagiosi? Biologi dell”Università di Vienna, Austria, hanno dimostrato che non lo sono. Quando una tartaruga sbadiglia, sbadiglia da sola. Questo può sembrare banale in un primo momento, ma se le tartarughe sono rappresentative di altri rettili, poi la scoperta suggerisce che lo sbadiglio contagioso si è evoluta in modo univoco nei mammiferi.
Pensieri durante la masturbazione:
Uno studio del processo decisionale mentre ci si masturba potrebbe suonare come esca troll per le persone che pensano che il governo spenda troppi soldi per la scienza. Eppure, quando prurito e preconcetto sono messi da partla domanda essenziale è intrigante: L’eccitazione cambia il modo di pensare? E se la risposta è sì, tale cambiamento è quantificabile? Per scoprirlo, gli psicologi hanno messo a punto un esperimento alquanto ingegnoso con il quale i giovani possono contemporaneamente rispondere alle domande e misurare l’eccitazione mentre si è altrimenti impegnati. (La tastiera e il programma che hanno gestito le domande sono state progettate per essere utilizzato facilmente utilizzando solo la mano non dominante, hanno spiegato i ricercatori.) I risultati sono stati sorprendenti. Nella foga del momento, il 65% dei partecipanti allo studio ha considerato le scarpe da donna erotiche. Il 14% ha immaginato di fare sesso con un altro uomo, rispetto al normale 8%, allo stesso modo, il numero che considerava l’odore di fumo delle sigarette come eccitante è aumentato dal 13% al 22 %, mentre il 16% ha trovato eccitante, durante la masturbazione, il pensiero del contatto con un animale, rispetto ad un normale 6%.
Lacci sciolti e carattere nazionale:
Caratteri nazionali e regionali sono entità sfuggenti. Intuitivamente sappiamo che sono reali, ma sono difficili da definire in alcun modo rigoroso. Il sociologo austriaco Norbert Elias è inciampato, per così dire, in una metodologia semplice ma penetrante per farlo: Mentre visitò una città spagnola di pesca nel 1965, ha imparato dalle risate dei bambini che i lacci della sua scarpa sinistra erano sciolti. Ha ripetuto questo esperimento casuale nelle città di tutta Europa, confrontando le risposte locali con il suo scompiglio. Questi varia dal disprezzo in Germania al riguardo in Inghilterra e all’indifferenza in Francia. “Lo ha fatto per lo più per il suo divertimento. Ora le persone di chiedono: è importante?” Abrahams ha detto.
Coniglietti vuoti di cioccolato:
Ogni Pasqua, milioni di persone mangiano coniglietti cavi di cioccolato. Fragile come i conigli sono, quasi sempre emergono intatti dalle loro scatole, anche se spediti da un continente all’altro. A pensarci bene, la cosa è alquanto straordinaria, davvero, e non è un caso. Alcune persone hanno speso un sacco di tempo a pensare a come mantenere quei coniglietti integri. Tra loro ci sono packaging designer Gerald Greenway e Raul Enrique Garcia Via, il cui trattato del 1977, “Progettare e testare un imballaggio migliore per i grandi coniglietti di cioccolato vuoti“, è un piccolo classico.
Preferenze razziali per il colore del formaggio
Vi siete mai chiesti se le persone di certe origini preferiscono formaggi con un certo colore? Probabilmente no, ma Beth Scanlon lo ha fatto, e nel 1985 ha presentato del formaggio americano bianco e giallo a 155 individui neri, bianchi e ispanici in un supermercato del Connecticut. In realtà, nessun risultato interessante è stato raggiunto e anche lo stesso Abrahams si è chiesto “Che cosa avrebbe mai potuto sperare di imparare da tutto questo? Non lo so.”
Il Glug Glug perfetto:
I fisici francesi Christophe Clanet e Geoffrey Searby hanno sviluppato delle descrizioni matematiche di come si dovrebbe versare un liquido da un contenitore, un tema che ha meritato non meno di 12 pagine dense di equazioni e che è stato pubblicato nel Journal of Fluid Mechanics .
Degustazione controllata:
La maggior parte delle persone potrebbe prendere in considerazione di mangiare un intero toporagno, capelli e scheletro e tutto, per una sfida, probabilmente, ancor più, per denaro. Gli antropologi Brian Crandall e Peter Stahl alla Binghamton University lo hanno fatto per curiosità. Il loro interesse, però, non è rivolto al modo in cui un toporagno viene mangiato, ma in quello che può essere sciolto durante la digestione. Una questione di notevole importanza per biologi e paleontologi è quella di dedurre dettagli sulle storia di vita e sulle pratiche alimentari dai resti di pasti. Per soddisfare questo desiderio intellettuale, Crandall o Stahl- non è stato specificato- ha fatto a fette un toporagno in più pezzi, avendo cura di non danneggiare un solo osso, inghiotttendo senza masticare, e nei giorni successivi misurato ciò che passò su altra estremità il suo tratto digestivo.
“Loro si aspettavano che alcuni dei ossicini potevano essere digeriti, ma le ossa più grandi sarebbero tutte passate in maniera integra. Hanno sbagliato”, ha detto Abrahams. “Se si inizia a trarre conclusioni sulla base delle ossa mancanti o danneggiate, probabilmente stai andando nella direzione sbagliata”
Lunghezza dei capelli negli Stati Uniti:
Clarence e Marjorie Gene Robbins hanno voluto quantificare le tendenze in lunghezza dei capelli fra tutti gli Stati Uniti. Come residenti del Sud della Florida, hanno avuto accesso a molti parchi a tema – Epcot, MGM e Universal Studios, Magic Kingdom della Disney – e quindi hanno osservato migliaia di cittadini americani, raccogliendo 24.300 osservazioni di lunghezza dei capelli. Essi hanno concluso che il 13% degli adulti statunitensi aveva capelli lunghi fino alle spalle o capelli più lunghi, mentre lo 0,017 % hanno i capelli che arrivano fino alle natiche.
Vita, morte e calcio:
I ricercatori hanno dimostrato che i disturbi emotivi, tra cui l’osservazione della propria squadra preferita che perde una partita importante, può aumentare la probabilità di infarto. Anche l’opposto sembra anche essere vero: Il giorno in cui la Francia ha vinto la Coppa del Mondo nel 1998, le segnalazioni di attacchi di cuore sono diminuite drasticamente .
“Cosa pesa di più: un chilo di piombo o un chilo di piume?” Si tratta di un enigma familiare, destinato a ingannare l’ascoltatore frettoloso ma, alla prova dei fatti si scopre che un chilo di piombo davvero sembra pesare di più. Il peso, o almeno così è la sua percezione, non è solo una funzione di massa e gravità, ma anche di ergonomia.
Probabilmente avete tutti notato quanto uno sbadiglio sia contagioso , un fenomeno semplice ma sconcertante identificato anche in altre specie di primati e apparentemente connesso al legame sociale e, forse, all’empatia, anche se nessuno lo sa veramente. Ma gli sbadigli delle tartarughe sono contagiosi? Biologi dell”Università di Vienna, Austria, hanno dimostrato che non lo sono. Quando una tartaruga sbadiglia, sbadiglia da sola. Questo può sembrare banale in un primo momento, ma se le tartarughe sono rappresentative di altri rettili, poi la scoperta suggerisce che lo sbadiglio contagioso si è evoluta in modo univoco nei mammiferi.
Uno studio del processo decisionale mentre ci si masturba potrebbe suonare come esca troll per le persone che pensano che il governo spenda troppi soldi per la scienza. Eppure, quando prurito e preconcetto sono messi da partla domanda essenziale è intrigante: L’eccitazione cambia il modo di pensare? E se la risposta è sì, tale cambiamento è quantificabile? Per scoprirlo, gli psicologi hanno messo a punto un esperimento alquanto ingegnoso con il quale i giovani possono contemporaneamente rispondere alle domande e misurare l’eccitazione mentre si è altrimenti impegnati. (La tastiera e il programma che hanno gestito le domande sono state progettate per essere utilizzato facilmente utilizzando solo la mano non dominante, hanno spiegato i ricercatori.) I risultati sono stati sorprendenti. Nella foga del momento, il 65% dei partecipanti allo studio ha considerato le scarpe da donna erotiche. Il 14% ha immaginato di fare sesso con un altro uomo, rispetto al normale 8%, allo stesso modo, il numero che considerava l’odore di fumo delle sigarette come eccitante è aumentato dal 13% al 22 %, mentre il 16% ha trovato eccitante, durante la masturbazione, il pensiero del contatto con un animale, rispetto ad un normale 6%.
Caratteri nazionali e regionali sono entità sfuggenti. Intuitivamente sappiamo che sono reali, ma sono difficili da definire in alcun modo rigoroso. Il sociologo austriaco Norbert Elias è inciampato, per così dire, in una metodologia semplice ma penetrante per farlo: Mentre visitò una città spagnola di pesca nel 1965, ha imparato dalle risate dei bambini che i lacci della sua scarpa sinistra erano sciolti. Ha ripetuto questo esperimento casuale nelle città di tutta Europa, confrontando le risposte locali con il suo scompiglio. Questi varia dal disprezzo in Germania al riguardo in Inghilterra e all’indifferenza in Francia. “Lo ha fatto per lo più per il suo divertimento. Ora le persone di chiedono: è importante?” Abrahams ha detto.
Ogni Pasqua, milioni di persone mangiano coniglietti cavi di cioccolato. Fragile come i conigli sono, quasi sempre emergono intatti dalle loro scatole, anche se spediti da un continente all’altro. A pensarci bene, la cosa è alquanto straordinaria, davvero, e non è un caso. Alcune persone hanno speso un sacco di tempo a pensare a come mantenere quei coniglietti integri. Tra loro ci sono packaging designer Gerald Greenway e Raul Enrique Garcia Via, il cui trattato del 1977, “Progettare e testare un imballaggio migliore per i grandi coniglietti di cioccolato vuoti“, è un piccolo classico.
Vi siete mai chiesti se le persone di certe origini preferiscono formaggi con un certo colore? Probabilmente no, ma Beth Scanlon lo ha fatto, e nel 1985 ha presentato del formaggio americano bianco e giallo a 155 individui neri, bianchi e ispanici in un supermercato del Connecticut. In realtà, nessun risultato interessante è stato raggiunto e anche lo stesso Abrahams si è chiesto “Che cosa avrebbe mai potuto sperare di imparare da tutto questo? Non lo so.”
I fisici francesi Christophe Clanet e Geoffrey Searby hanno sviluppato delle descrizioni matematiche di come si dovrebbe versare un liquido da un contenitore, un tema che ha meritato non meno di 12 pagine dense di equazioni e che è stato pubblicato nel Journal of Fluid Mechanics .
La maggior parte delle persone potrebbe prendere in considerazione di mangiare un intero toporagno, capelli e scheletro e tutto, per una sfida, probabilmente, ancor più, per denaro. Gli antropologi Brian Crandall e Peter Stahl alla Binghamton University lo hanno fatto per curiosità. Il loro interesse, però, non è rivolto al modo in cui un toporagno viene mangiato, ma in quello che può essere sciolto durante la digestione. Una questione di notevole importanza per biologi e paleontologi è quella di dedurre dettagli sulle storia di vita e sulle pratiche alimentari dai resti di pasti. Per soddisfare questo desiderio intellettuale, Crandall o Stahl- non è stato specificato- ha fatto a fette un toporagno in più pezzi, avendo cura di non danneggiare un solo osso, inghiotttendo senza masticare, e nei giorni successivi misurato ciò che passò su altra estremità il suo tratto digestivo.
Clarence e Marjorie Gene Robbins hanno voluto quantificare le tendenze in lunghezza dei capelli fra tutti gli Stati Uniti. Come residenti del Sud della Florida, hanno avuto accesso a molti parchi a tema – Epcot, MGM e Universal Studios, Magic Kingdom della Disney – e quindi hanno osservato migliaia di cittadini americani, raccogliendo 24.300 osservazioni di lunghezza dei capelli. Essi hanno concluso che il 13% degli adulti statunitensi aveva capelli lunghi fino alle spalle o capelli più lunghi, mentre lo 0,017 % hanno i capelli che arrivano fino alle natiche.
I ricercatori hanno dimostrato che i disturbi emotivi, tra cui l’osservazione della propria squadra preferita che perde una partita importante, può aumentare la probabilità di infarto. Anche l’opposto sembra anche essere vero: Il giorno in cui la Francia ha vinto la Coppa del Mondo nel 1998, le segnalazioni di attacchi di cuore sono diminuite drasticamente .
