Si dicono energie rinnovabili quelle forme di energia derivanti dalle cosiddette fonti energetiche rinnovabili; con questa espressione si indicano tutte quelle fonti che hanno un tempo di rigenerazione pari a quello del loro utilizzo; in altri termini si rinnovano di continuo e in modo naturale.
Una loro caratteristica importante è che, in una scala temporale umana, sono inesauribili. Questo è uno dei fattori di distinzione dalle fonti non rinnovabili, come per esempio il petrolio, il carbone o il gas naturale, destinate prima o poi a esaurirsi.