Sì, non quello che ti aspettavi questo bel martedì mattina, ma gli alieni potrebbero esistere e la prova è nel whippet. Bene, cos’è un whippet? Un whippet, meglio noto come “gas esilarante“, è composto in gran parte da protossido di azoto, che potrebbe aiutarci a capire se c’è vita su altri pianeti. La ricerca è stata condotta da scienziati dell’Università della California Riverside ed è stata pubblicata sull’Astrophysics Journal.
Secondo i ricercatori, la presenza di protossido di azoto potrebbe essere un modo per indicare chimicamente la presenza della vita su altri pianeti. Come ha spiegato Eddie Schwieterman, un astrobiologo dell’università: “Si è pensato molto all’ossigeno e al metano come firme biologiche. Meno ricercatori hanno preso seriamente in considerazione il protossido di azoto, ma pensiamo che potrebbe essere un errore“.
Quindi, cosa ha portato esattamente Schwieterman e il suo team a questa conclusione? Bene, il protossido di azoto è prodotto dagli esseri viventi, quindi avrebbe molto senso per un pianeta che potrebbe sostenere la vita avere tracce del gas, come spiega: “La vita genera prodotti di scarto di azoto che vengono convertiti da alcuni microrganismi in nitrati In un acquario, questi nitrati si accumulano, motivo per cui devi cambiare l’acqua. Tuttavia, nelle giuste condizioni nell’oceano, alcuni batteri possono convertire quei nitrati in N2O. Il gas si disperde quindi nell’atmosfera“. Ciò ha quindi portato il team a ricercare esattamente la quantità di protossido di azoto che gli esseri viventi hanno prodotto sulla terra e l’hanno applicato ad altri pianeti in un modello planetario. Ciò ha aiutato a determinare quale quantità di tracce di gas potrebbe essere rilevata nell’atmosfera attorno a questi “esopianeti”, il che aiuta a suggerire se potrebbero sostenere la vita. Schwieterman ha anche spiegato come questo metodo potrebbe essere applicato alle stelle: “In un sistema stellare come TRAPPIST-1, il sistema migliore e più vicino per osservare le atmosfere dei pianeti rocciosi, potresti potenzialmente rilevare il protossido di azoto a livelli paragonabili a CO2 o metano“.
Tuttavia, come con qualsiasi studio, ci sono alcuni inconvenienti poiché alcuni hanno affermato che poiché il protossido di azoto è una firma biologica meno prevalente, fondamentalmente una prova di esseri viventi, sarebbe difficile da rilevare in galassie molto, molto lontane. Inoltre, gli studi non tengono conto dei massicci rilasci di gas causati da altri fenomeni, come ha spiegato Schwieterman: “Questa conclusione non tiene conto dei periodi nella storia della Terra in cui le condizioni oceaniche avrebbero consentito un rilascio biologico molto maggiore di N2O. Condizioni in quei periodi potrebbe rispecchiare dove si trova oggi un esopianeta.” Tuttavia, amiamo l’idea che una droga da festa possa essere la chiave per trovare la vita aliena.
