Il primo paziente del dispositivo Neuralink di Elon Musk si è mostrato mentre utilizzava un computer con il dispositivo. Un live streaming di nove minuti su X ha mostrato Noland Arbaugh mentre utilizzava il dispositivo per giocare a scacchi online. Il signor Arbaugh di 29 anni, rimasto paralizzato sotto le spalle in un incidente subacqueo, ha ricevuto il chip durante un’operazione a gennaio. Intervenendo durante la presentazione di nove minuti, il Arbaugh ha affermato che la procedura per installare il dispositivo è stata “facilissima”. Oltre a giocare con successo a scacchi “con la mente“, ha anche detto di essere riuscito a partecipare per otto ore al grande gioco di strategia Civilization VI. Tuttavia, ha chiarito che la nuova tecnologia non è perfetta e ha “incontrato alcuni problemi” che sono in fase di analisi.
Neuralink è una società tecnologica di proprietà di Elon Musk e sta ricercando modi per connettere il cervello a un computer. Si spera che la tecnologia consentirà alle persone che hanno sofferto di gravi problemi spinali o neurologici di affrontare alcune delle sfide che devono affrontare. Il dispositivo ha le dimensioni di una moneta e funziona captando i segnali elettrici che il cervello produce ogni volta che facciamo qualcosa, che si tratti di muovere il corpo, parlare o anche pensare. Neuralink ha già testato su maiali e scimmie e nel maggio 2023 ha ottenuto il permesso di iniziare i test sull’uomo dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Non è l’unica azienda che sta valutando la possibilità di utilizzare le interfacce del computer come mezzo per trattare determinate condizioni.
L’École Polytechnique Fédérale di Losanna in Svizzera ha permesso con successo a Gert-Jan Oskam di camminare pensando ai movimenti coinvolti. Il signor Oskam, 40 anni, è rimasto paralizzato in un incidente in bicicletta e gli impianti elettrici gli hanno permesso di stare in piedi, camminare e salire le scale. La rivista peer-reviewed Nature ha pubblicato i dettagli dei risultati nel maggio 2023. A parlare della tecnologia all’avanguardia è la professoressa Anne Vanhoestenberghe del King’s College di Londra che ha dichiarato alla BBC: “Per qualsiasi azienda produttrice di dispositivi medici, il primo test sugli esseri umani rappresenta una pietra miliare significativa. Per la comunità delle interfacce cervello-computer, dobbiamo collocare questa notizia nel contesto in cui, mentre ci sono molte aziende che lavorano su prodotti interessanti, ci sono solo poche altre aziende che hanno impiantato i loro dispositivi negli esseri umani, quindi Neuralink si è unita ad un gruppo piuttosto piccolo .”
Ciononostante, ha avvertito che la vera misura del successo di un tale dispositivo si misura nella sua capacità a lungo termine di aiutare i pazienti. Neuralink è stata precedentemente criticata per i suoi test sugli animali, con Reuters che ha riferito nel dicembre 2022 che i suoi test hanno provocato la morte di circa 1.500 animali. Nel luglio 2023, il capo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato di non aver riscontrato alcuna violazione delle norme sulla ricerca sugli animali presso Neuralink. È in corso un’indagine separata da parte del Dipartimento dell’Agricoltura.
