4. Rick Hansen: l’atleta paraplegico divenuto la prima persona a viaggiare in tutto il mondo su una sedia a rotelle
Richard Hansen è un atleta paralimpico canadese e un attivista per le persone con lesioni del midollo spinale. Nel 1980, il collega britannico colombiana e canadesi atleta Terry Fox, che aveva perso una gamba per un cancro alle ossa, ha intrapreso la Maratona della Speranza, con l’intenzione di correre in tutto il Canada per aumentare la consapevolezza sulla ricerca sul cancro. Ispirato dal coraggio di Terry, Hansen ha deciso di intraprendere un viaggio simile per la ricerca sulle lesioni spinali del midollo. Ma il suo percorso previsto era molto più ambizioso: progettò infatti il giro del mondo sulla sua sedia a rotelle.
Hansen è partito il 21 marzo 1985 da Oakridge Mall a Vancouver. Anche se l’attenzione del pubblico è stata flebile all’inizio del viaggio, ha presto attirato l’attenzione dei media internazionali. Hansen ha viaggiato per 26 mesi, percorrendo di più di 40 mila chilometri attraverso 34 paesi di quattro continenti prima di attraversare il Canada. Tornò al Vancouver BC Place Stadium circondato dal tifo e dall’affetto di migliaia di persone il 22 maggio 1987 dopo aver raccolto 26 milioni dollari per la ricerca sul midollo spinale. Come Terry Fox, è stato salutato come un eroe internazionale.
