Il 6 settembre 1522, l’esploratore spagnolo basco Juan Sebastián Elcano ha completato la prima circumnavigazione del mondo, dopo un viaggio di tre anni e un mese. Elcano è nato nel 1476 in Spagna. Ha combattuto nelle guerre d’Italia e nel 1509 entrò a far parte di una spedizione spagnola. In seguito si stabilì a Siviglia e divenne capitano di una nave mercantile. Dopo aver violato la legge marittima spagnola, ha cercato il perdono da re Carlo I di Spagna, partecipando come ufficiale subalterno per la spedizione di Magellano per le Indie Orientali. Dopo cinque mesi di duro lavoro, venne nominato capitano del galeone. Elcano ha servito come comandante navale di Carlo I e ha preso parte alla spedizione per le Filippine. Nel 1519, sono salpati dalla Spagna con cinque navi e un equipaggio di 241 uomini. Dopo una serie di sfortunati eventi, Magellano fu ucciso nella battaglia di Mactan il 27 aprile 1521. Elcano, insieme ad altri 17 sopravvissuti europei della spedizione 240, ha proseguito il viaggio verso ovest, arrivando in Spagna il 6 settembre 1522. Secondo di Pigafetta, uno studioso italiano, il viaggio copriva 14.460 leghe (circa 81449 km), tale che Carlo I di Spagna premiò Elcano con uno stemma e una pensione annua. Elcano tornò al mare, dove morì di denutrizione nel Pacifico il 4 agosto 1526.
