Anche se ha solo 11 anni, Evgeny Salinder ha una pretesa di fama impressionante, considerando che da grande vuole diventare un paleontologo. Mentre scarpinava nel nord della Russia vicino alla polare stazione meteo Sopkarga, il giovane Salinder si è imbattuto in un mammut ben conservato che si stima abbia circa 30 mila anni. Il Moscow News ha riferito che è la più grande scoperta di un mammuth dal 1901, e il secondo mammuth meglio conservato che si possa trovare nella storia della paleontologia. Il ragazzino ha riferito della scoperta ai suoi genitori che hanno poi allertato le autorità. Gli scienziati hanno informalmente chiamato la creatura “Zhenya“, ovvero il soprannome di Evgeny. Il suo nome ufficiale, tuttavia, sarà Sopkarginsky Mammuth, secondo ABC News.
Gli esperti hanno ipotizzato che il mammut, un maschio, sia morto all’età di 15 o 16 anni. A differenza di molti reperti precedenti, Zhenya non è solo uno scheletro, ma un intero corpo che pesa circa mezza tonnellata. Gli scienziati hanno riferito che Zhenya ha ancora brandelli di pelle ben conservata, carne, grasso e diversi organi. Già gli scienziati hanno imparato che le grandi “gobbe” sulle schiene dei mammuth non sono ossa, come si riteneva in passato. Al contrario, sembrano essere grandi formazioni di grasso che potrebbero aver aiutato l’animale a sopravvivere nel corso dei freddissimi inverni.
“La cosa è stata notata nei dipinti del Paleolitico, e tutti si chiedevano perché il mammuth avesse una gobba“, ha spiegato Alexei Tikhonov, segretario dell’Accademia russa delle scienze per The Moscow News . “Si è ritenuto inizialmente che fossero grandi ossa della colonna vertebrale. Ma si è poi scoperto che non è così, abbiamo visto che questo animale si era ben adattato alla vita nel nord. Le gobbe altro non erano che formazioni di grasso utili ad affrontare l’inverno.”
Itar-Tass ha riferito che il mammuth è stato affidato al museo di storia Taimyr. I ricercatori dell’Accademia Russa delle Scienze studieranno il ritrovamento al Museo Zoologico e Paleontologico di Mosca e San Pietroburgo.
